Ticket du zoo des Sables-d'Olonne, années 1980
La création du zoo par les Reverho
C'est à Madeleine Reverho (1916-2013), son mari Gustave (1902-1969) et son beau-frère André (1906-1996) que l'on doit la création, en 1963, d’un parc zoologique et exotique aux Sables-d'Olonne. « Les Reverhos » (de leur vrai nom Revéreau) étaient des artistes de cirque mondialement connus qui, tout au long de leurs carrières, ont travaillé sous les plus grands chapiteaux (Pinder, Barnum, Amar et Bouglione).
Très attachés aux Sables-d'Olonne, « Les Reverhos » reviennent s'y installer définitivement en 1959, après avoir pris leur retraite artistique. Trois ans plus tard, Madeleine Reverho sollicite l'autorisation de la Ville pour implanter un zoo à la Rudelière. Suite à cette demande, le Conseil municipal décide d’approuver la création du parc et met à la disposition de celle-ci un terrain communal de 9 000 m² en bordure du ruisseau de Tanchet, entre la Route du Tour de France et le chemin de la Pironnière. Le bail est consenti pour une durée de 18 ans moyennant un loyer annuel d'un nouveau Franc symbolique, à charge pour Mme Reverho de réaliser l'ensemble des travaux à ses frais.
Ainsi, après quelques mois de travaux titanesques (ce terrain en friche avait servi jusque-là de dépotoir), l'inauguration du parc zoologique a lieu le samedi 6 juillet 1963 en présence de Michel Laurent, maire des Sables et de Séraphin Buton, maire du Château-d'Olonne.
Le parc zoologique obtient tout de suite un grand succès auprès des Sablais et des touristes, qui y découvrent un véritable petit paradis ! Les enfants font ainsi la connaissance de Victor le Pélican du Nil, d'Eusèbe le Marabout, de Popeye le singe ou d'Arthur le porc-épic...
Reprise de la gestion du zoo par Louis Gay
En 1975, Madeleine Reverho cède l'exploitation du zoo à Louis Gay, propriétaire du parc zoologique « Les Minières » à Doué la Fontaine. Le « parc zoologique des Sables-d'Olonne » ouvre ses portes le 15 mars suivant et sa régularisation administrative intervient en 1980.
Depuis, le zoo ne va alors cesser de s'étendre pour atteindre aujourd’hui près de 3 ha. Une nouvelle extension du zoo comprenant l'aménagement de « l'île aux singes » est ainsi inaugurée en juillet 1986. Le parc zoologique des Sables-d'Olonne lutte pour la préservation des espèces endémiques : gestion d’un herbier et signature de la convention de partenariat « Jardin de découvertes » avec la LPO (2012), suivi des populations de papillons, bourdons, escargots, oiseaux, amphibiens… et soutient parallèlement des projets de conservation d’espèces menacées exotiques, se focalisant tout particulièrement sur le loup à crinière et le fourmilier géant (Argentine), l’ara de Buffon (Équateur), le calao bicorne et le gibbon (Indonésie).
