En 1819, la municipalité des Sables-d’Olonne opte pour l’enseignement mutuel selon la méthode Bell & Lancaster et vote la construction d’une école de garçons à l’extrémité de la place Henri IV (actuellement jardin d’Odette Roux), construction qui s’achève en 1822. L’école comptabilise alors 210 élèves, dont l’instruction est confiée au directeur Victor Germain. L’ancienne école élémentaire dirigée par Jacques Chevallier est maintenue jusqu'au 1^er janvier 1820.

Le 15 janvier 1870, le projet d’édifier une nouvelle école communale de garçons sur l’emplacement de l’ancienne devenue vétuste est lancé, l’adjudication des travaux ayant lieu le 4 juin 1871. Les travaux comprennent le logement de l’instituteur, des classes de 200 mètres de superficie pour 200 élèves, un préau couvert, des lieux d’aisance et des caves.

En 1907, la municipalité choisit d’établir une école de garçons rue de la Poste et une école de filles avenue Carnot. C’est l’architecte de la ville, M. Charles Smolski, qui est chargé de la direction des travaux de construction. L’adjudication des travaux est faite le 17 octobre 1907. Dès 1908, des travaux supplémentaires importants sont entrepris, car les fondations du bâtiment de l’école des filles reposait sur des terres rapportées ayant servi à combler d’anciens marais. Les nouvelles fondations sont descendues à 5 mètres 60 (au lieu des 2 mètres 50 initiaux). Le procès-verbal de réception définitive des travaux a lieu le 22 septembre 1910. Le décompte général des travaux pour ces deux bâtiments était de 135 967 francs.

En 1939, les deux écoles élémentaires du Centre accueillent 608 élèves.

Durant la Seconde Guerre mondiale, l’école des filles est réquisitionnée par l’armée allemande. Les classes sont alors déplacées à l’école des pêches, à la salle de répétition de la Musique municipale rue Nationale, dans l’immeuble Bertrand, rue de la Poste, etc.

En 1948, les travaux de remise en état du groupe scolaire du Centre, à la suite des dégâts occasionnés par les troupes d’Occupation, sont achevés. La ville a reçu 1 063 553 francs d’indemnités de dommages de guerre.

À la fin des années 1950, un projet d’agrandissement de l’école du Centre voit le jour. En effet, l’école des garçons et l’école des filles sont devenues insuffisantes au vu du nombre toujours croissant d’enfants. Ce nouveau bâtiment est l’emplacement actuel du collège. En janvier 1958, une lettre adressée au ministre de l’Éducation nationale du député-maire des Sables-d’Olonne Charles Rousseau indique le retard pris pour l’approbation des travaux et les conséquences fâcheuses que cela a engendré lors de la rentrée scolaire, étant dans l’obligation d’organiser sept classes dans des locaux municipaux et deux dans une usine de conserves ! Une réponse favorable du Ministre intervient au mois de mars suivant, et l’adjudication des travaux a lieu le 16 juin 1958. Les travaux débutent en 1959 et la mise en service se fait en octobre 1961. L’agrandissement comprend 24 classes disposées en deux ailes, un bâtiment central pour l’habitation des instituteurs, trois logements et trois bureaux pour le directeur, l’inspecteur et le secrétariat. La réception définitive des travaux est prononcée le 20 février 1962. Le groupe scolaire du Centre rassemble alors 43 classes dont 24 pour les deux collèges d’enseignement général (CEG) (garçons et filles), huit classes de garçons et onze classe de filles pour l’école élémentaire.

Les anciens bâtiments sont conservés mais d’importantes réparations y sont nécessaires, notamment pour les couvertures en ardoises très abîmées et les parquets de certaines classes usés et vétustes. Les travaux sont effectués en 1964.

Dans le cadre de l’application de la réforme de l’Enseignement et de la prolongation de la scolarité jusqu’à l’âge de 16 ans, l’inspecteur d’Académie de la Vendée propose à la ville des Sables-d’Olonne la transformation des deux CEG du Centre en un collège d’enseignement secondaire mixte (CES) pour le 1^er octobre 1969. Le Conseil municipal en adopte le principe dans une de ses délibérations du 22 mars 1968, ce qui entraîne une modification dans la distribution des locaux de l’école du Centre et la construction d’un nouvel établissement scolaire aux Chirons. Cette mutation provoque la fermeture de 6 classes d'élémentaire du Centre qui sont transférées pour l’ouverture d’une école mixte à 7 classes aux Chirons à Olonne-sur-Mer, dont la création d’une classe enfantine.

Le bâtiment neuf et l’ancienne école de garçons sont désormais entièrement consacrés au CES, devenu le collège « Pierre Mauger » en 2005, la future école élémentaire mixte du Centre occupant l’ancienne école élémentaire de filles, 19 rue Carnot, aux Sables-d’Olonne.

En décembre 2021, la Ville rend hommage au déporté Marcel Hordenneau en renommant l’école du Centre, l’école Marcel-Hordenneau.