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En complément de l’actualité de ce début décembre sur la création de la société de sauvetage des Sables en 1863, les Archives mettent ce mois-ci à l’honneur le Sablais Pierre Éliopole Crouzillat, considéré comme l’un des premiers sauveteurs de France, et son tableau des médailles et décorations.

Fils d’Éloi Crouzillat, cultivateur, et Madeleine Renaud, femme de ménage, Pierre Crouzillat est né à Ars-en-Ré (Charente-Maritime) le 4 juin 1835. Veuf en premier mariage de Marie Penaud, il épouse en secondes noces Alma Trichet, une Chaumoise, le 19 avril 1871.

Tout commence pour lui en 1857, à Brest, lors de son service militaire, lorsqu’il sauve deux hommes d’un incendie. Puis c’est à Toulon, Antivari, Bristol et Granville qu’il se fait remarquer par son courage, avant de se fixer définitivement à La Chaume à partir de 1861. C’est ici qu’il va inlassablement s’illustrer jusqu’en 1898, date de sa dernière intervention.

L'une des plus tragiques sorties de Pierre Crouzillat est celle de la tempête de novembre 1891 où notre sauveteur s’illustre une fois de plus au péril de sa vie lors du naufrage de la chaloupe Reine des Cieux. Il faut dire que le triple chavirage de l’Amiral Jacquinot, le canot de sauvetage sablais, marque durablement les esprits et est largement médiatisé par la presse locale et nationale. Cet instant dramatique est notamment immortalisé par Henri Meyer pour la Une du numéro 53 du supplément illustré du Petit Journal du 28 novembre 1891 « Les dernières tempêtes – un sauvetage aux Sables-d’Olonne ».

Pierre Crouzillat s’éteint à son domicile aux Sables-d’Olonne le 13 juillet 1910.

Témoignage de ses nombreuses interventions et de la reconnaissance manifeste à son égard, le tableau des médailles de Pierre Crouzillat présenté comporte 19 décorations :

• Croix de lauréat des chevaliers-sauveteurs des Alpes-Maritimes ;
• Médaille d'argent de 2^e classe, Second Empire (ministère de la marine et des colonies), 1868 ;
• Croix du Grand Prix de l'Étoile de France ;
• Médaille de l'Institut Protecteur de l'Enfance ;
• Croix de membre fondateur du Monde Humanitaire ;
• Médaille d'argent de 2^e classe de Napoléon III (ministère de la marine et des colonies), 1865 ;
• Médaille d’exposition sociale Circolo Giambattista Vico (Naples) ;
• Croix de chevalier de la Légion d'Honneur ;
• Croix de l'Ordre humanitaire du dévouement ;
• Médaille de vermeil de l'Unione Operaia Umberto I^er, de la société de secours mutuel de Naples ;
• Croix d'officier de la Croix Blanche d'Italie (Au Mérite) ;
• Médaille d'argent de 1^re classe, République française (ministère de la marine et des colonies), 1895 ;
• Médaille en vermeil du Grand Prix Goelzer d'Honneur de Paris ;
• Médaille de la Marine marchande, 1905 ;
• Médaille d'or au grand prix du président général commandeur Aimé B. d'Agnières ;
• Médaille de lauréat des Hospitaliers Sauveteurs Bretons ;
• Médaille de président d'honneur des Hospitaliers d'Afrique ;
• Croix de membre fondateur du Sauveteur ;

Le tableau des médailles de Pierre Éliopole Crouzillat est entré par voie extraordinaire aux Archives municipales en 2008, sous la cote 22 J 25.