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Association de défense des droits humains ayant pour objectif d'observer, défendre et promulguer les droits de l'Homme sur le territoire français et à l’étranger, la Ligue est fondée en 1898 par le sénateur de la Gironde Ludovic Trarieux. Au début du XX^e siècle, la Ligue ajoute à son champ d’action la défense des droits sociaux ainsi que la lutte contre les abus et les violations du droit commun prenant place dans les colonies françaises, bien que n’ayant jamais dénoncé le projet colonial de la France (la Ligue est même à l’époque plutôt partisane de la vision de la « mission civilisatrice » de la France). Elle connaît son apogée pendant l’Entre-Deux-guerres, avec notamment 180 000 adhérents en 1933, puis un déclin progessif à partir de 1937, devant faire face à une crise financière ainsi qu’idéologique et à une baisse du nombre de ses membres. Dissoute en 1943 par Vichy, la Ligue se reconstitue clandestinement la même année, avec un comité central comprenant notamment Pierre Cot, René Cassin et Félix Gouin. Elle est rétablie officiellement à la Libération avec Paul Langevin à sa tête. Les archives de Ligue, dans un premier temps confisquées par les Allemands puis tombées aux mains des Soviétiques, sont rapatriées en France à la fin du XX^e siècle.


Fondée entre 1899 et 1904, la section des Sables-d’Olonne réunit son Bureau et tient ses assemblées générales régulièrement. Preuve de la vivacité de la section, le registre des délibérations du 19 novembre 1932 au 18 mars 1951 fait état des échanges entre les membres. Il apporte un éclairage particulier sur cette période historique mouvementée, entre agitation politique et montée des intolérances. Interrompue par la déclaration de la guerre en 1939, la reprise de l’activité de la section en 1945 donne également aux chercheurs une appréciation des préoccupations d’immédiate après-guerre des membres sablais de la Ligue des droits de l’Homme.

Le registre de la section des Sables-d'Olonne est entré par voie extraordinaire aux Archives municipales en novembre 2023 sous la cote 100 J 288.