La côte des Olonnes a été propice à l’installation de moulins depuis le Moyen Âge, comme en témoignent de nombreux documents qui nous sont parvenus.

Des pièces de bois immergées d’un moulin du X^e siècle ont été découvertes dans les marais d’Olonne en 2002 et 2013. L’hypothèse d’une origine viking est évoquée mais sans aucune certitude à ce jour. Cependant, selon l’AVVAS, il s’agirait peut-être là de la trace la plus ancienne d’un moulin à vent en Europe.
Aux XI^e et XII^e siècles, d’autres...

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La côte des Olonnes a été propice à l’installation de moulins depuis le Moyen Âge, comme en témoignent de nombreux documents qui nous sont parvenus.

Des pièces de bois immergées d’un moulin du X^e siècle ont été découvertes dans les marais d’Olonne en 2002 et 2013. L’hypothèse d’une origine viking est évoquée mais sans aucune certitude à ce jour. Cependant, selon l’AVVAS, il s’agirait peut-être là de la trace la plus ancienne d’un moulin à vent en Europe.
Aux XI^e et XII^e siècles, d’autres sources mentionnent la présence de moulins sur le territoire des Olonnes, mais il semble qu’il s’agisse davantage de moulins dit « à marée » installés dans les marais. Un moulin en bois a également été identifié au Fenestreau à cette époque. De même, les cartulaires de l’abbaye Saint-Jean d’Orbestier mentionnent l’existence de trois moulins au Château-d’Olonne au XIV^e siècle.

Aux Sables-d'Olonne, la présence d’un moulin est attestée à la Rudelière comme l’indique l’acquet d’un moulin Turquoy en 1576. Cet acte sur parchemin est le plus vieux document conservé aux Archives municipales des Sables-d’Olonne.
Un document iconographique exceptionnel du début du XVII^e siècle permet également d’apercevoir distinctement plusieurs moulins à La Chaume. De nombreux autres plans et cartes anciennes des XVII^e et XVIII^e siècles répertorient régulièrement les moulins présents le long de la côte sablaise.

Vers 1739, le comté des Olonnes comptabilise quatorze moulins, dont dix sur le territoire des Sables (Moulin Blanc, moulin de la Potence, Le Grenouiller, etc.).

Dans la première moitié du XIX^e siècle, la présence des moulins est encore attestée grâce au planches du cadastre dit napoléonien.
De nombreuses photographies et cartes postales de la Belle Époque immortalisent elles aussi les moulins dans les dunes du quartier du Bout de Ville.
Mais ces derniers sont le plus souvent déjà en ruine ou à l’abandon, certains servant d’amers pour la navigation maritime. L’un d’eux est même transformé en observatoire astronomique plus connu sous le nom de « tour Eden » au début du XX^e siècle.

Aujourd’hui, les moulins ont presque entièrement disparu du paysage sablais, à l’exception de celui transformé en habitation dans le quartier des Présidents, et de quatre autres situés au Château-d’Olonne (moulins Saint-Jean et moulin du Puits Rochais) et à Olonne (moulin des Roses et moulin de la Salle), sans oublier celui de l’Ile-d’Olonne qui en cours de restauration.
Il nous reste aussi des toponymes comme la rue du Moulin à La Chaume ou la rue de la Tonnelle à Olonne...