La Ville des Sables-d'Olonne, par l’intermédiaire du Musée de l’Abbaye Sainte-Croix, a la chance de conserver dans ses collections le fonds d’archives du docteur Marcel Baudouin (1860-1941), l’un des plus célèbres érudits vendéens de la fin du XIX^e siècle et de la première moitié du XX^e siècle. Originaire de Croix-de-Vie, celui-ci était un éminent spécialiste de la Préhistoire en Vendée.

Membre fondateur de la Société Préhistorique de France, il nous a légué une somme inestimable d’écrits et de documents photographiques sur plaques de verre issus des fouilles archéologiques qu’il a menées dans le département de la Vendée. Cet homme était un esprit éclairé, pétri d’humanisme, et mena de front avec passion ses activités de médecin, d’archéologue, d’ethnographe et d’homme politique. Protecteur des Arts, il sut s’entourer d’artistes reconnus comme les peintres Charles Milcendeau, André Astoul et Henri Simon ou les sculpteurs Jan et Joël Martel.

Marcel Baudouin se montra également particulièrement investi dans le projet de création d’un musée aux Sables-d’Olonne au début du XX^e siècle, mais ses demandes restèrent malheureusement sans suite.

Homme de sciences, il se consacra non seulement à des études aussi variées que la mécanique automobile ou l’industrie de la sardine, tout en s’intéressant particulièrement aux monstres humains pour lesquels il consacra de nombreux écrits et photographies.

L’ensemble de son œuvre intellectuelle est immense et protéiforme, mais il s’efforça tout au long de sa vie à la faire connaître par des moyens traditionnels tels que l’édition ou les conférences, puis en transformant peu à peu sa demeure de Croix-de-Vie en un véritable musée de plein air dédié à l’archéologie et au folklore : le « Castel Maraîchin » était un objet de curiosité locale au même titre que le « Palais idéal » du Facteur Cheval !


Le fonds du docteur Marcel Baudouin, riches de plus de 10 mètres linéaires d’archives papier et d’environ 6 000 plaques de verre photographiques sont conservées précieusement depuis plus de 50 ans au Musée de l’Abbaye Sainte-Croix. Malheureusement, la fragilité de ces supports est un frein à leur communication auprès d’un large public.

C’est la raison pour laquelle le Musée de l’Abbaye Sainte-Croix et les Archives municipales ont décidé en 2018 de s’associer pour la mise en valeur de ce fonds patrimonial unique en Vendée. Cette opération, menée en 2019 avec le soutien financier de l’État et de la DRAC des Pays de La Loire, a concerné tout particulièrement la restauration et la numérisation de 1 000 photographies sur plaques de verre concernant les recherches archéologiques au Pays des Olonnes et en Vendée, ainsi que le fameux « Castel Maraîchin » si cher au docteur Marcel Baudouin.

La première étape de la mise en ligne de ce fonds unique sur le site Internet des Archives municipales concerne plus de 300 vues issues de l’inventaire réalisé en 1963. Quant aux vues des inventaires de 1979 et de 1981, elles seront progressivement mises à disposition des Sablonautes dans le courant du troisième trimestre 2023.


Retrouvez l'ensemble du fonds numérisé ici.